槍砲，病菌與鋼鐵–植物的馴化

現代世界的主要糧食不外乎十來種：穀物有小麥、玉米、稻米、大麥和高粱；豆類有黃豆；根或塊莖類有馬鈴薯、木薯、甘薯；糖分的來源有甘蔗、甜菜；水果有香蕉。這些植物其實一開始不適合耕作，或者產量不高不值得耕作，最後都被人類馴化成了新的品種，還變成了世界的主要糧食，幾千年來，人類的主要糧食並沒有發生太大的變化。

所謂馴化就是透過栽種植物，有意無意的使它們發生遺傳變化，變成對人類更有用的品種。歷史上馴化的方法大概有幾類：

1. 人自己在採集植物的時候的選擇，讓某一個特性的品種得以傳播。
2. 植物的基因突變，最後突變的品種落入人的手裡。
3. 人類發展出農業科技

讓我為每一個方法舉個例子：人類在採集豌豆時會選擇較大的，久而久之人類栽種的豌豆要比野生的豌豆大十倍；野杏仁一般帶有劇毒而且帶有苦味，基因突變的杏仁沒有苦味和毒，在野生環境鳥兒發現就會把種子吃光，基因突變的杏仁就不能得到傳播，但人類確把它們栽種；基因突變也會改變種子傳播機制，使它更受人歡迎，比如基因突變的豌豆豆X不能爆裂，種子不能傳播，野生環境就會絕種了，但這些不能爆裂的豌豆，人類正好能吃它們的種子；基因突變還可以有不經授粉而結果，比如香蕉、葡萄、橘子和鳳梨；有些植物較難栽種，就算人類找到優良的品種，但是插枝、播種都不能種出相同的品種，想蘋果、梨子和櫻桃，直到人類發明了接枝才能種出大蘋果。

知道了什麼事植物的馴化，接下來要討論的是為什麼有些地方能馴化植物，有些不能，或者為什麼有些地方比較快呢？